Acelga Roja (Beta vulgaris var. cicla)
Características generales
Hortaliza de hoja de crecimiento vigoroso, reconocible por sus pecíolos (tallos) de un intenso color rojo carmesí que contrastan con el verde oscuro de sus hojas. Es una planta bianual que se cultiva como anual para consumo de hoja, de gran valor ornamental además de culinario.
Textura y sabor
Hojas de textura suave y ligeramente carnosa, con pecíolos crujientes y jugosos. Su sabor es suave, terroso, con un dulzor sutil menos intenso que la espinaca y un ligero toque amargo que se suaviza al cocinar. Cruda es algo más fibrosa; cocida se vuelve tierna y untuosa.
Cualidades nutricionales y medicinales
- Rica en vitaminas A, C y K
- Buena fuente de hierro, magnesio y potasio
- Alto contenido de antioxidantes (betalaínas, responsables de su color rojo)
- Aporta fibra dietética, favoreciendo la digestión
- Tradicionalmente usada como depurativa y remineralizante
- Bajo aporte calórico, ideal para dietas de control de peso
Condiciones de cultivo
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Dificultad | Fácil, apta para principiantes |
| Suelo | Franco, rico en materia orgánica, bien drenado, pH 6.0–7.5 |
| Exposición | Sol pleno a media sombra (en zonas de calor intenso) |
| Riego | Regular y constante, sin encharcar; evitar que el suelo se seque por completo |
| Marco de plantación | 30–40 cm entre plantas, 40–50 cm entre hileras |
| Profundidad de siembra | 1–2 cm |
| Germinación | 7–14 días |
| Cosecha | 50–60 días (hojas jóvenes) a 60–80 días (planta madura) |
Época de siembra en Chile
Se puede sembrar prácticamente todo el año en climas templados, con las mejores épocas:
- Zona centro y centro-sur: de agosto a abril (evitando las heladas más fuertes)
- Siembra principal: primavera (septiembre–noviembre) y también fines de verano (febrero–marzo) para cosecha de otoño-invierno
- Tolera bien el frío moderado, pero las heladas intensas pueden dañar el follaje
Tips de cultivo
Se recomienda raleo cuando las plántulas tengan 4–5 hojas verdaderas. La cosecha de hojas externas permite que la planta siga produciendo durante meses (corte tipo «cut and come again»).
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