Paico / Epazote (Dysphania ambrosioides)
Características generales
Planta aromática, considerada tanto hierba medicinal como culinaria, muy usada en Latinoamérica bajo distintos nombres según el país («paico» en Chile, Perú y otros países andinos; «epazote» en México y Centroamérica). Es de crecimiento rápido y algo invasivo si no se controla, con hojas alargadas, dentadas, de color verde intenso, y un aroma muy fuerte y particular (fuerte, algo a resina o kerosén) al frotarlas. Alcanza entre 40-80 cm de altura, con pequeñas flores verdosas poco vistosas agrupadas en espigas.
Usos y propiedades
- Culinario: muy usado en la cocina mexicana (especialmente en guisos de frijoles/porotos, quesadillas y salsas) por su particular aroma; en Chile y Perú se usa tradicionalmente en algunos guisos y sopas
- Medicinal tradicional: una de las plantas medicinales más usadas históricamente en Latinoamérica como antiparasitario (vermífugo), tradicionalmente usada en infusión para combatir lombrices y parásitos intestinales
- Uso digestivo: también se le atribuyen propiedades para aliviar gases y molestias estomacales
- Repelente natural: su fuerte aroma ayuda a repeler algunos insectos
⚠️ Importante: El aceite esencial de paico/epazote es tóxico en dosis altas o concentradas, especialmente para mujeres embarazadas y niños pequeños. Se recomienda su uso tradicional solo en pequeñas cantidades como condimento o infusión ocasional, nunca el aceite esencial puro, y evitar su uso durante el embarazo.
Condiciones de cultivo
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Dificultad | Muy fácil, planta muy rústica y de crecimiento vigoroso |
| Suelo | Se adapta a casi cualquier tipo de suelo, incluso pobres |
| pH | Amplio rango de tolerancia, 5.5–7.5 |
| Exposición | Sol pleno a media sombra |
| Riego | Bajo a moderado; buena tolerancia a la sequía una vez establecida |
| Marco de plantación | 25–30 cm entre plantas |
| Profundidad de siembra | Superficial, apenas cubierta |
| Germinación | 7–14 días |
| Cosecha | 50–60 días para primera cosecha de hojas |
Época de siembra en Chile
- Zona centro y centro-sur: siembra en almácigo o directa entre septiembre y noviembre (primavera)
- Es una planta de clima cálido a templado, sensible a heladas fuertes
- Muy tolerante al calor del verano chileno una vez establecida
- Se autosiembra con mucha facilidad, pudiendo naturalizarse y aparecer espontáneamente temporada tras temporada
Tips de cultivo
Es una planta de muy bajo mantenimiento y crecimiento rápido, que tiende a propagarse con facilidad por autosiembra, por lo que se recomienda controlar su expansión si no se quiere que se vuelva invasiva en el jardín. Se puede cosechar hojas de forma regular durante toda la temporada de crecimiento. Para conservarla, se puede secar en manojos colgados en un lugar ventilado y a la sombra, manteniendo su aroma característico para uso durante todo el año.











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